UCI不仅仅拥有风景宜人的大学校园，学校也逐渐成为了一个富于创新、勇于创造、经济实力雄厚的教育、学术中心。UC Irvine虽然历史很短，但其发展势头很猛。UCI 指数式的发展速度，已经为其在同行中赢得了很高的学术声誉，在UC系列中仅随Berkeley，UCLA之后，并被评为全美十大公立大学之一。其研究生教育也有不俗表现，各专业连年被US News等机构排于前四十位。2012年UCI刚刚被评为全美50岁以下大学排名第一。

作为顶尖研究型大学，UCI采用的学期制是Quarter制。Fall Quarter从9月底到12月中；Winter Quarter从1月初到3月下旬；Spring Quarter从4月初到6月下旬。每个Quarter有10周上课时间和最后的Final Week，节奏很快的，学习压力也较大。每个学期必须注册够一定的学分，至少8个学分(units)，一些系要求12个，选课必须在开学后两周内完成。

作为一个研究型大学，加利福尼亚大学尔湾分校建有多个国家级研究中心，以及繁多的国际研究合作项目，包括：公共政策研究中心、机器学习及数据挖据研究中心（Center for Machine Learning and Data Mining）、癌症研究中心、贝克曼激光研究与诊疗中心（Beckman Laser Institute and Medical Clinic）、加州理工学院通信与信息科技研究合作中心（California Institute for Telecommunications and Information Technology）、运输研究所、复杂生物系统研究中心（Center for Complex Biological Systems）、干细胞研究中心、超快反应研究中心等。

UCI的教学与研究单位分为：克莱尔·特莱沃（Claire Trevor）艺术学院、保罗·米拉奇（Paul Merage）管理学院、社会学院、社会生态学院、教育学院、亨瑞·萨缪埃里（Henry Samueli）工程学院、人文学院、理学院、生命科学学院、唐纳德·布兰（Donald Bren）计算机科学学院、法学院、医学院、公共卫生学院、护理学院。 在这些学院中设有数十个学科专业，大部分具有很强的科研实力，可以授予硕士、博士学位，其中UCI在宇宙物理、低温物理、非线性光学，神经科学、基因学、癌症、激光医疗技术、干细胞培植，碳纳米管器件、有机全合成、蛋白质结构、超快反应等方面的研究获得了世界公认。

德里达、格洛托夫斯基（Jerzy Grotowski）曾在此校任教。该校曾培养出七名诺贝尔奖得主，分别是：威廉·夏普（经济1990），马里奥·莫里纳和弗兰克·舍伍德·罗兰（共享1995化学） ，弗雷德里克·莱因斯（物理1995），埃里克·维斯查斯（生理1995），利兰·哈特韦尔（生理2001），以及欧文·罗斯（化学2004）。欧文·罗斯获得了诺贝尔化学奖，基于他对生物的蛋白质的工作。 弗兰克·舍伍德·罗兰和马里奥·莫里纳有助于发现氯氟烃对臭氧层的有害影响，同时弗雷德里克莱因斯获得了诺贝尔物理学奖，因为他的工作中发现了中微子。UCI是唯一一个在同一年出现两个诺贝尔奖的公立大学。UCI的教授托马斯·肯尼利的书《辛德勒的方舟》（ 1982）（后来再版作为辛德勒的名单）赢得了布克奖，并且由导演史蒂芬·斯皮尔伯格改编为电影《辛德勒的名单》获得奥斯卡大奖。

詹姆斯.鲍布勒（James Bobrow）发明了CAM(computer Aided Manufacturing，计算机辅助制造)，确立了大规模的计算机辅助制造系统作为一个计算机分级结构的网络，由两级或三级计算机组成，中央计算机控制全局，提供经过处理的信息，主计算机管理某一方面的工作，并对下属的计算机工作站或微型计算机发布指令和进行监控，计算机工作站或微型计算机承担单一的工艺控制过程或管理工作。

2009年1月，彭纳教授的研究之一纳米线赢得了法拉第奖章。同年，亨利· W·索贝尔在联合核研究所（JINR）的工作被授予布鲁诺·彭特克沃奖。进化生物学家弗朗西斯科·阿亚拉获得了2010年的邓普顿奖，以肯定其在生命的神经系统层面研究的特殊贡献。