科克大学，原名科克皇后学院，是根据维多利亚女王授予“爱尔兰学习进步”新学院的条款而成立的。根据这一法案的规定，贝尔法斯特，科克和高威三所学院于1845年12月30日成立。该学院于1849年开放，仅有23位教授和181名学生，一年后成为爱尔兰女王大学的一部分。
为学院选择了合适的地址，爱尔兰南部重要的发展中心科克市，因为它被认为与科克的守护神圣芬巴尔有联系。他的修道院和学校就在Gill Abbey Rock附近，修道院附近的磨坊被认为站在了Lee河南岸的河岸上，该河贯穿了学院的低地。这个协会也体现在大学的座右铭：“Finbarr教授，让Munster学习”，这也是大学的座右铭。
毗邻Gillabbey并俯瞰Lee河谷，该地点于1846年被选中。哥特式四边形和早期校园建筑由Thomas Deane爵士（1792-1871）和Benjamin Woodward（1816-1861）设计和建造。皇后学院科克于1849年正式开放，后来又增加了一些建筑物，其中包括19世纪60年代的医疗/音乐大楼。
在接下来的一个世纪里，爱尔兰大学法案（1908年）成立了爱尔兰国立大学，由都柏林，科克和高威三所学院组成，该大学被授予大学学院的地位，即科克大学学院。 1997年的“大学法案”使大学学院成为国立大学的组成大学。
